Coração Sangrento

Kenny Slocum é naturalista e gerente de recursos naturais do Clayton County Conservation Board. Este artigo foi publicado pela primeira vez no site da Clayton County Conservation.

A RAGBRAI comemorou sua 50ª viagem este ano e, mais uma vez, pude aproveitar apenas um trecho do caos quando levei alguns amigos para a costa oeste de Iowa antes de devolver o veículo à linha de chegada.

Devo admitir que senti uma leve pontada de FOMO (medo de perder) quando vi a enorme manada de ciclistas partir de Sioux City. Comprei uma bicicleta decente nesta primavera, mas ainda não estava preparado para percorrer todos os mais de 500 quilômetros pelo estado. Além disso, gostei muito do KAGPAI do ano passado e queria fazê-lo novamente com um pouco mais de tempo.

No domingo de manhã, todas as motos estavam na estrada e eu estava pronto para começar minha própria aventura. Eu queria ganhar um pouco de quilometragem e dar um pouco de tempo para o orvalho se dissipar, então fiz minha primeira parada cerca de uma hora na estrada, na pradaria de Prescott, no condado de Cherokee. Imediatamente, a magia da pradaria começou.

Estrela ardente da pradaria (centro) flanqueada por coneflowers de cabeça grisalha

“São muitos zangões”, pensei, enquanto apenas alguns passos no ar ganhavam vida com o zumbido dessas bolinhas de pelos desajeitadas.

"Oh, isso é... muitos * zangões", pensei quando eles começaram a girar ao meu redor. Acontece que eu pisei em um ninho e eles estavam saindo do chão como fumaça de uma fogueira. Tentei argumentar com eles, fugindo e proclamando em voz alta que não pretendia fazer mal, mas eles permaneceram implacáveis.

'É apenas uma ferida superficial

Nunca fui picado por uma abelha, mas uma vez, na escola primária, um amigo me disse que é “1000 vezes pior do que uma picada de abelha normal”. Esse amigo era um mentiroso. Na verdade, foi bem leve. Mas a tenacidade da colmeia era impressionante; Joguei meu chapéu no chão como um lagarto deixando cair o rabo para distrair um predador, e eles giraram em torno dele por uns bons cinco minutos antes de voltarem ao seu negócio regular de abelhas.

Chá de Nova Jersey escondendo o ninho de abelha

Enquanto estávamos na beira da estrada, ponderando sobre o significado cármico maior desse ataque, um caminhão parou e perguntou se eu estava fazendo uma pesquisa. Expliquei KAGPAI e seus olhos brilharam. Acontece que este transeunte serviu durante anos no conselho de conservação do condado de Cherokee. Ele me disse que se eu quisesse ver alguma pradaria legal, deveria ir para Steele Prairie, a cerca de 20 minutos de distância.

Prairie de Steele

A verdadeira magia da pradaria. Se as abelhas não tivessem me atacado, provavelmente eu não estaria na beira da estrada quando este senhor passou. Se ele não tivesse parado para conversar, provavelmente eu não teria visto Steele Prairie, que talvez seja a pradaria mais impressionante que tive o prazer de visitar (embora muitas ainda estejam na minha lista).

Steele Prairie, com mais de 200 acres, é um dos maiores remanescentes do estado. Antes de sua existência como reserva estatal, a única exploração do local era a feno. Nunca cultivada, nunca semeada, esta pradaria oferece a rara oportunidade de contemplar o antigo Iowa, com pradarias de grama alta que se estendem de horizonte a horizonte.

Caminhando de ponta a ponta, fiquei maravilhado com as comunidades de vegetação totalmente diferentes, fruto de diferenças sutis na topografia. Nas "terras altas", o ano seco viu caules desgrenhados de plantas de chumbo e coreopsis da pradaria atingindo a altura da canela.

Uma vala mais úmida que cortava a pradaria, a apenas algumas dezenas de metros de distância, abrigava uma selva imponente de girassol dente-de-serra e grama da pradaria. Até mesmo a serralha comum teve que atingir alturas incomuns para competir entre as mais altas pradarias de grama alta.

O autor ao lado de uma planta de serralha comum quase tão alta quanto ele

Pequenas ilhas de vegetação mais curta me alertaram sobre a provável presença de algum tipo de planta parasita ou alelopática. Com certeza, avistei alguns piolhos do pântano, potencialmente uma espécie-chave de pradarias úmidas. Esta planta parasita gramíneas, não o suficiente para matá-las, mas o suficiente para retardar seu crescimento.